Ce placement à des fins d'assistance (PAFA) a été introduit au 1er janvier 2013 dans le cadre de la réforme du droit de la protection de l'adulte (anciennement droit des tutelles). Il remplace l'ancienne privation de liberté à des fins d'assistance (PLAFA).
En principe, le PAFA est prononcé par l'autorité de protection de l'adulte et de l'enfant (Justice de paix). A Fribourg, outre l'autorité de protection, un ou une médecin exerçant en Suisse peut, en cas d'urgence, ordonner un placement à des fins d'assistance lorsque la personne concernée souffre de troubles psychiques (art. 18 al. 1 LPEA).
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