Wasser ist ein lebenswichtiges Element, für den Menschen ebenso wie für andere Lebewesen. Wasser ist aber auch eine erneuerbare Energiequelle, und nicht zuletzt bieten Seen und Fliessgewässer Raum für Erholung und Freizeitaktivitäten.
Diese vielfältige Nutzung beeinträchtigt die Oberflächengewässer. Die unterschiedlichen Bedürfnisse des Menschen und des Naturschutzes können zu Interessenskonflikten führen.